Le but de cette journée n’était pas tant de faire un colloque scientifique, ni d’apporter de nouvelles informations restées inconnues, mais bien de se remémorer les faits aussi objectivement que possible, de mettre de l’ordre dans les idées préconçues accumulées au cours des siècles, et de montrer subsidiairement comment il est difficile d’avoir des certitudes en matière d’histoire.
La matinée a été consacrée à une série de courts exposés, permettant de replacer la bataille dans son contexte, mais également de voir évoluer la manière d’appréhender celui-ci.
Pierre Streit a expliqué avec clarté sous le titre « Les causes opératives de la bataille de Morat » pourquoi et comment Charles, duc de Bourgogne, réputé être à la tête de la meilleure armée d’Europe, s’est retrouvé confronté aux troupes bernoises, suisses et alliées dans un endroit situé à l’extrême bord de ses ambitions territoriales.
Matthias Gutknecht a ensuite évoqué « Die Artillerie zur Zeit der Burgunderkriege» en montrant en détail son évolution technique et son apparition massive sur les champs de bataille de cette époque, avec les conséquences tactiques (portée toujours accrue, mais cadence de tir limitée) et logistiques (poids des pièces et des munitions à transporter) que cela a entraîné.
Dr Loïc Chollet s’est quant à lui intéressé à l’organisation et à l’équipement des « Contingents suisses et alliés » et a montré à la fois la large variété de recrutement de ces contingents et l’hétérogénéité de leurs équipements, mais il a aussi mis en évidence le fait que cette agglomération de diverses troupes a donné au camp suisse une capacité qualitative et quantitative qu’aucun canton n’aurait pu réunir à lui seul.
Prof Dr Regula Schmid Keeling a ensuite expliqué comment un certain nombre de témoins oculaires ont été capables d’avoir une bonne vue d’ensemble des événements, les ont décrits avec soin et précision dans des courriers personnels, mais n’en ont publié dans les diverses « Chroniken im 15. Jahrhundert » que les aspects donnant satisfaction à leurs mandataires. La comparaison des différents partis permet toutefois de se faire une image équilibrée des événements.
Dr Daniel Jaquet a montré comment dans « La peinture au XIXe siècle » – et notamment avec le panorama peint par Louis Braun – on a cherché plus à soulever des émotions qu’à servir l’histoire et la mémoire, mais aussi à construire un sentiment national en se basant sur ces épisodes héroïques de la construction de la Suisse ; le résultat est saisissant. Les panoramas sont les précurseurs des superproductions cinématographiques.
Et finalement, Prof Dr Regula Schmid a expliqué comment, dès la fin du XIXe siècle et en plusieurs phases des auteurs – notamment des officiers – ont commencé à décrire la bataille de manière très systématique, mais en y appliquant des concepts tactiques qui n’avaient pas encore cours à la fin du Moyen-Âge. Mais la « Schilderung der Schlacht im 20. und 21. Jahrhundert mit modernen technischen Mitteln » a eu tendance à pérenniser ces visions, qui ne sont pas fausses mais probablement trop simples et logiques par rapport au chaos qu’était un champ de bataille à l’époque.
Durant tout l’après-midi, le président Dominique Andrey a emmené les participants sur différents endroits de la bataille et s’est efforcé de montrer l’importance que le terrain (secteurs et distances) et le mode de commandement (renseignement et cohérence de l’articulation) ont joué dans le déroulement de celle-ci. Il a ainsi découpé l’ensemble en trois séquences :
- Le siège de la petite ville de Morat et le campement – pour ne pas dire l’enlisement – de la grande armée bourguignonne articulée pourtant pour le mouvement et le combat frontal en terrain ouvert ;
- La poussée bien articulée des Suisses sur la « Haie Verte », position défensive des bourguignons bien conçue … mais insuffisamment occupée ;
- La percée rapide et inattendue de la « Haie Verte » qui oblige les Bourguignons à se replier, puis à fuir, dans le désordre et la panique, mais qui amène les Suisses à se débander et à s’adonner à la poursuite et au massacre.
Il a tenu à montré que le combat en lui-même s’était concentré sur le secteur de la « Haie Verte » et avait duré moins d’une heure.
Pour finir, il a résumé la bataille comme suit :
- Les deux partis avaient correctement tiré les enseignements de la bataille de Grandson, notamment en ce qui concerne l’organisation et le déploiement des troupes ;
- Ils s’étaient préparés à un violent combat frontal ;
- … et tout se déroula comme à Grandson : dans une fuite panique, mais beaucoup plus brutale et sanglante !
La bataille de Morat ne fut pas la fin des guerres de Bourgogne, mais elle marqua une étape décisive dans la chute des ambitions bourguignonnes et dans l’affirmation identitaire des Cantons suisses.